home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 040290 / 0402008.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  3.3 KB  |  70 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 28The Man Who Is Playing for Time
  2.  
  3.  
  4.     Few Lithuanians boast a finer nationalist pedigree than
  5. Vytautas Landsbergis. Descended from a long line of
  6. intellectuals, the new President is only the latest Landsbergis
  7. to agitate for an independent homeland. His maternal
  8. grandfather produced the first grammar of modern Lithuanian,
  9. while his paternal grandfather was exiled to Russia for his
  10. opposition to czarist rule. Landsbergis' father Vytautas, one
  11. of Lithuania's leading architects, was a volunteer in the fight
  12. for independence in 1918 and, with his elder son Gabrielius,
  13. took part in an attempt to create an independent Lithuania
  14. during World War II.
  15.  
  16.     Now the younger Vytautas, 57, is spearheading the effort to
  17. disentangle Lithuania from a union that it never sought.
  18. "National feeling is strong and deep in Lithuania," Landsbergis
  19. wrote last month. "For centuries our land has been dominated
  20. by grasping neighbors."
  21.  
  22.     Yet until the birth in 1988 of Sajudis, the nationalist
  23. movement that now dominates the local parliament, Landsbergis
  24. was not an activist. "He was no more of a dissident than the
  25. rest of us," recalls Jonas Vruveris, a former colleague at the
  26. Vilnius State Conservatory, where Landsbergis used to lecture
  27. on the history of music. Landsbergis quickly gained a
  28. reputation as a shrewd strategist and within months emerged as
  29. Sajudis' chairman. "No one else has been so capable of forging
  30. a united position out of the multitude of positions that exist
  31. here," says member Eduardas Potasinskas.
  32.  
  33.     Still, Landsbergis seems an unlikely conductor of
  34. Lithuania's symphony of defiance. With his brown beard,
  35. wire-rim glasses and brown corduroy jacket, he looks every bit
  36. the egghead that he is. A pianist at heart and a professor of
  37. music by trade, Landsbergis is more comfortable before a
  38. keyboard than a crowd; the music he sends up from the ivories
  39. is far more lyrical and moving than the political articles he
  40. pens. He is married to a fellow pianist, Grazina, and is proud
  41. that his family is caught up in the struggle for independence.
  42. "All of them are emotionally tied to this movement," he told
  43. a reporter last year, then went on to boast that his eldest
  44. grandson, at age seven, wags a national flag at Sajudis
  45. meetings. In the grand tradition of the Landsbergis family, the
  46. boy, he said, "feels himself a fighter for Lithuania." As
  47. Landsbergis matches Mikhail Gorbachev wit for wit, Sajudis
  48. colleagues watch the man they affectionately call "maestro"
  49. with admiration and fascination. "He is a superb chess player,"
  50. says Jurate Gustaite, a teacher at the Conservatory. "I have
  51. been reminded of that a lot lately as I watch him maneuver so
  52. deftly, always thinking several steps ahead."
  53.  
  54.     Landsbergis invites comparison with playwright Vaclav Havel,
  55. President of Czechoslovakia. Like Havel, Landsbergis has
  56. determined that the needs of a nation must supersede his love
  57. of his art. Still, he misses his beloved music. His aides speak
  58. of moving a piano into his office in the Supreme Council. Says
  59. Tadjuga Mackeviciene, one of his assistants: "He is able to
  60. raise people's spirits with his music." The question is whether
  61. he will be able to persuade Gorbachev to hum along.
  62.  
  63.  
  64.  
  65.  
  66.  
  67.  
  68.  
  69.  
  70.